Kremlin: Dit is Poetin

Het was de eeuwige vraag toen Poetin voor het eerst in het voetlicht trad, inmiddels een dikke 12 jaar geleden: wie is Vladimir Vladimirovitsj Poetin? De Russische president en zijn spindokters hebben die tijd gebruikt om hard aan zijn imago te werken. Hoe zien zij graag dat wij hem zien?

Het ziet er gelikt uit op zijn eigen officiële website van het Kremlin, http://putin.kremlin.ru/:  Poetins biografie, zijn hobby’s, de foto’s. Er staan mooie uitspraken bij van Poetin zelf en mensen uit zijn naaste omgeving. Zo weet zijn vroegere basisschoollerares, Vera Goerevitsj, nog goed dat de jonge Vova (koosnaam van Vladimir) zich weinig deed gelden in klas 5, maar “ik voelde dat hij potentie, energie en karakter had.”

Hoewel Poetin niet bekend staat om zijn liefde voor het internet linkt zijn Russischtalige website ook naar de diverse sociale media waar Poetin en zijn staf actief op zijn, zoals op de Russische variant van Facebook, V-Kontakte en Twitter. Poetin heeft ruim 50.000 Twitter-fans, maar volgt zelf niemand. Op zijn website valt verder ook een heuse slideshow te bekijken met vele foto’s uit de politieke carrière van Poetin.

Het is natuurlijk logisch dat er op zijn eigen website geen verkeerd woord over de Russische president staat geschreven.  Het beeld dat wordt geschetst moet duidelijk bijdragen aan een meer genuanceerd, vaderlijk en zelfs warm, beeld van de man die toch vooral bekend staat als iemand met koude ogen en weinig emotie. Poetin houdt erg veel van zijn dochters, zo staat er te lezen. “Niet alle mannen gaan zo liefdevol met hun kinderen om als hij”, volgt een citaat van zijn vrouw Ljoedmila.

De biografie is kort, maar krachtig. Vanaf 2000 wordt er vooral gewag gemaakt van het feit dat Poetin zich doelen stelt, waaraan hij zich committeert. Hij komt op voor een socialer Rusland en natuurlijk ook voor het leger met al zijn manschappen. Tijdens de bosbranden in 2010, die in Moskou voor grote problemen zorgden, nam “Vladimir Poetin persoonlijk de controle over de situatie waarin burgers verkeerden, die geleden had onder de bosbranden.”

Poetin is al lang niet meer de onbekende ex-KGB’er uit 1999. Integendeel, Poetin is het laatste decennium uitgegroeid tot een sterke persoonlijkheid, die langer aan de macht is dan zijn meeste collegae in het westen. Ook dat sterkt zijn imago.

Op de Kremlin-website wordt dat imago mooi ingekleurd met de hobby’s en interesses van de Russische president. Deze zijn opgedeeld in vier categorieën: sport, dierenbescherming, auto’s en vakantie. Ze worden geïllustreerd met de welbekende foto’s van Poetin in judopak, skipak, ijshockeypak, achter het stuur van een Wolga, Lada en Niva.

We zien Poetin aan het vissen in de wilde Russische natuur, te paard in een winters landschap en ondersteunend bij het redden van de zeldzame Amoertijger. Poetin als echte Russische macho.

Dat veel, zo niet alles, van deze foto’s in scene is gezet, staat buiten kijf. Niet ongewoon natuurlijk voor staatshoofden. Maar twee voorvallen trokken extra aandacht op internet. Zo bleek de Amoertijger, die Poetin zelf in het wild zou hebben neergeschoten en verdoofd, een tijger uit een dierentuin te zijn. De tijger zou enkele dagen later zijn overleden als gevolg van de drie verdovingen. En eerder was al bekend geworden dat de door Poetin opgedoken Griekse artifacten tijdens een duiktrip in de Zwarte Zee speciaal voor hem in niet al te diep water gelegd waren.

Een grappig filmpje op internet tenslotte maakt Poetins promotiereis van en in een nieuw model Lada over een nieuwe snelweg door Siberië belachelijk. Voorbijgangers filmen de stoet  waarin - naast enkele politiewagens, een ambulance, grote SUV’s met bewaking, nog wat busjes met medewerkers-  ook  twee extra Lada’s mee blijken te rijden. “Als reserve”, zo lachen de mannen. Een Lada moet zich nog steeds behelpen met een dubieus imago.

Overigens vertelde Poetin later zelf dat de twee extra Lada-auto’s meereden om cadeau te worden gedaan. Hieronder nog een leuk filmpje over die tocht, met Engelse ondertiteling.